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棄（？—？），姬姓，名棄，又稱后
關於中國上古時代的農官名和農神的稱號，請見「后稷 (稱號)」。
史籍記載，傳說棄善於種植各種糧食作物。帝舜時，黎民百姓缺糧。帝命令棄播種百穀。棄教民耕種，被認為是開始種稷和麥的人，號曰后稷，並被賜姓姬。后稷是姬姓、周人、周朝的始祖，又稱周棄。周人崇后稷為祖靈、稷神，以郊禮祭祀。後人稱后稷為農稷帝君、稷王、稷神或農稷神。
傳說有邰氏之女姜嫄踏巨人腳跡，懷孕而生，因一度被棄，所以他叫「棄」。相傳稷王曾於縣境南陲的中條山中教民稼穡，後稱此山為稷王山，屬晉，漢為河東郡聞喜縣地，北魏太和十一年置高涼縣，遂於隋開皇十八年改高涼縣為稷山縣。
《詩經·大雅·生民》講述了周部落關於天生后稷的起源神話。詩中載周人的始祖母有邰氏之女姜嫄（一作姜原）為帝嚳高辛氏的正妃，本來無子，於是她祭祀上帝求子，爾後她在野外踏到了上帝腳印的大指處[註1]，感到喜悅，不久便懷上了后稷。懷胎滿月後順利分娩，證明上帝接受了姜嫄的祭祀。生後不久，后稷被放置在狹隘的巷道上，受到了路過的牲畜的保育養護；又被放在森林之中，得到了樵夫的照料；最後被置於凍實的河冰面上，又有飛鳥用雙翅覆蓋掩護他。這些都說明后稷得到了上帝神靈的保佑[參2]:115。後人不解后稷為何三次被母棄置於外，造出姜嫄「生子以為不詳棄之」的解釋，故而后稷得名「棄」。「棄」之名最早出現於《國語》、《禮記》和《左傳》，這個誤解當在春秋戰國已經形成[參3]:24。胡承珙、顧頡剛等引用《左傳·襄公二十六年》關於宋平公夫人的初生女「以異見棄」所以被棄於堤下的記述，認為戰國時人可能據此拘牽《生民》的神話故事，給后稷賦名「棄」[參3]:21—23。《史記·周本紀》亦有類似記載，姜嫄棄子後又感其神奇，遂養育成人，然因初欲棄之，故而名為「棄」[古1]。
后稷長到能夠爬行時就會自己尋覓食物。幼年時便有偉人的高遠志向，他玩遊戲時，喜歡種植大豆、小米、麻、麥、小瓜等，種出來的莊稼都長得很茂盛。到棄長大成人後，喜歡耕田做農事，觀察什麼樣的土地適宜種什麼，發現適宜種莊稼的地方就在那裡種植和收穫，民眾都來向他學習。如此他在母親有邰氏成家立業。司馬遷的《史記·周本紀》根據《尚書·堯典》及《尚書·皋陶謨》篇載「后稷之興，在陶唐、虞、夏之際」。帝堯聞知棄懂得稼穡之道，便舉用他為「農師」。帝舜時，黎民百姓缺糧，帝命令他播種百穀，並封他於邰（相傳今陝西省咸陽市武功縣西南[參3]:18），號曰「后稷」，另外賜姓姬氏。后稷棄死後，傳位於子不窋[註2]（訛作不窟）[古2]。
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《國語·魯語上》載「夏之興也，周棄繼之，故祀以為稷。」《禮記·祭法》則載「夏之衰也」。《左傳·昭公二十九年》「周棄亦為稷，自商以來祀之。」對比之下，后稷棄作為商代或夏衰商興之際的人物更合乎情理，「『興』當『衰』字之誤」[參3]:16。倘若后稷是唐虞夏時期的人物，其後有記載的先公只有十五世，且一世一人，然而后稷棄至文王昌十五世先公跨越唐虞夏商千二百餘年、三十餘世。唐·孔穎達指出，「稷至文王為十五世，計虞及夏殷周有千二百歲，每世在位皆八十許年，乃可充其數耳。命之短長，古今一也。而使十五世君在位皆八十許載，子必將老始生，不近人情之甚。以理推之，實難據信。」後世史學家對此矛盾提出了多種解釋，但因年代久遠且史籍文獻匱乏，大多為推揣臆測，暫時沒有可靠依據[參5]:425。根據《國語·魯語上》的記載，「昔烈山氏之有天下也，其子曰柱，能殖百谷百蔬；夏之興也，周棄繼之，故祀以為稷。」韋昭注言，「柱為后稷，自夏以上祀之」，說明在烈山氏時代，柱是位稼穡能人，後人祭祀他為稷神「后稷」，而在周代，「后稷」一詞已成為農官稱謂[參6]:116。楊寬等認為「后稷」原是稷神的稱謂，如同西周時稱土地之神為「后土」，「后」是對地下神祇的尊稱，對應上天的「帝」。「后稷」成為農官之長的名位，乃是後世推崇稷神的緣故[參3]:16—17、24。把后稷說成是虞夏時期的農官人物，以及其後代世世承當后稷，實際是後起的遠古史傳說。又有解釋說不窋並非后稷棄之子，《周本紀》載「不窋末年，夏后氏政衰」，譙周說這是「失其代數」的緣故，認為后稷之後有世系脫落的可能[參3]:16。漢代《史記·劉敬列傳》、《漢書·婁敬傳》述，「周之先，自后稷堯封之邰，積德累善十有餘世，公劉避桀居豳」，若屬實則《史記》所載后稷至公劉四世間應當有十餘世。或說「后稷」是虞夏時期的農官名位，周部落的首領世代擔任后稷，並非單指一人。《山海經·大荒西經》載「有西周之國，姬姓，食谷。有人方耕，名曰叔均。帝俊生后稷，稷降以百穀。」帝俊生后稷，帝俊源自上古上帝神話，與殷墟卜辭所見之「高祖夋」相同，又解釋為帝嚳或帝舜。其中所謂「稷降以百穀」便是后稷由天上降下穀物種子的神話故事[參3]:18。又載「稷之弟曰台璽[註3]，生叔均」，不清是稷之侄或稷之子，然而《山海經·海內經》又稱叔均乃稷之孫[古3]。
周代禘、郊、祖、宗、報五種祭禮之郊祭的祭祀對象便是后稷。展禽說商代郊祭祭祀商先公冥因其「勤其官而水死」，而「稷勤百穀而山死」。郊祭要求祭祀牲口於國都南郊，《尚書·召誥》載營建東都雒邑時曾「用牲於南郊，牛二。」《史記·殷本紀》引《尚書·湯誥》篇統稱大禹、皋陶、后稷為「三公」，評價他們「久勞於外，其有功於民，民乃有安。」《尚書·呂刑》並列伯夷、大禹、后稷為「三后」，評價「三後成功，惟殷於民。」
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